Attirano la fortuna e allontanano la negatività. Risalgono alla notte dei tempi e ogni popolo ha la sua versione. Occhi, corna, gatti e scarafaggi. Resta in casa o in macchina, portalo in tasca o indossalo. Aiutano a credere in un futuro migliore, a tenere a bada il destino, a sentirsi protetti. Sono i portafortuna.

Solo superstizioni? Apparentemente no. I ricercatori lo hanno dimostrato esaminando gli effetti delle pratiche superstiziose sulle persone che le usano. Chi si era affidato ai portafortuna durante gli esperimenti si è dimostrato mediamente più bravo nello svolgimento di determinate attività, dal golf ai giochi di memoria. Secondo i ricercatori, l'uso dei portafortuna aumenterebbe infatti il ​​livello di fiducia in se stessi, incidendo di conseguenza sulle prestazioni.

Conclusioni simili sono arrivate dallo studio di Eric Hamerman e Carey Morewedge, secondo il quale l'uso di amuleti o rimedi simili aumenta - la fiducia delle persone nella propria capacità di raggiungere gli obiettivi - influenzando positivamente le prestazioni. Anche lo scrittore e filosofo Amadeus Voldben, nel libro "Influenze negative", afferma - che l'efficacia di certi amuleti e di alcuni talismani non può essere negata in senso assoluto - poiché rispondono a fondamentali esigenze di sicurezza e difesa dell'uomo. .

Al di là della loro effettiva o presunta efficacia e dei relativi effetti psicologici, i portafortuna rimangono ancora un'importante testimonianza culturale, resa ancora più interessante dal fatto che sono stati diffusi fin dall'antichità in tutto il mondo. 

Furono utilizzati in Mesopotamia fin dal periodo preistorico anche se la massima fioritura, secondo quanto riporta Treccani, risalirebbe al periodo cassita (XVI-XII secolo a.C.) e al periodo neoassiro (XII-VII secolo a.C.). A quel tempo, gli amuleti portafortuna erano spesso pietre a cui venivano attribuite particolari qualità. Quelli di colore verde, come agate e onici che ricordano gli occhi umani, scongiuravano il malocchio. C'erano anche alcune incisioni con motivi che riproducevano alberi, barche e talvolta figure umane. Anche le corna del toro avevano valore apotropaico così come gli amuleti d'oro recanti simboli divini. 

Di amuleti portafortuna, da non confondere con i talismani che più che difendersi dal male esercitano - un'influenza straordinaria - su fatti e persone, se ne trovano tracce anche nell'Antico Egitto. Ne sono un esempio i “bumerang” in avorio, le statuine di divinità, i famosi scarabei, i poggiatesta, le dita e gli occhi di Horus, e ancora cuori, rane, immagini di scettri.

Anche nel mondo greco e romano si credeva che gli amuleti proteggessero dalle malattie e dal male. E tantissimi vengono dall'Oriente, sotto forma di pietre preziose, gioielli, ornamenti, collane, bracciali, orecchini. Ma anche sotto forma di teste di animali come il leone, il lupo, il cavallo e l'asino. O ancora rappresentazioni di genitali maschili e femminili, immagini di satiri e sileni rappresentati su pareti e porte. 

Ovunque nel mondo è facile imbattersi in curiosi portafortuna. Dal gris-gris africano al ferro di cavallo, dai croissant rossi a Nazar Boncuğu, gli amuleti ammiccano ad ogni angolo. 

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Uno dei portafortuna più comuni è il ferro di cavallo, solitamente appeso alla porta con le estremità rivolte verso l'alto per evitare l'effetto contrario indesiderato. L'origine sembra essere legata alla leggenda di Saint Dunstan, un fabbro che inchiodò un ferro di cavallo allo zoccolo del diavolo invece di ferrare il suo cavallo. Il diavolo dovette promettere, prima di essere liberato, che non sarebbe mai entrato in nessun luogo protetto da un ferro di cavallo appeso alla porta.

Secondo altre versioni, il ferro di cavallo era considerato fortunato per la sua somiglianza con l'apparato genitale femminile, tentazione che distraeva il maligno. Ma bisogna anche considerare che in molte culture i fabbri erano considerati fortunati perché lavoravano con il fuoco e il ferro, entrambi considerati magici. 

Il portafortuna cinese, il cosiddetto Money Frog o Money Toad secondo il Feng Shui, attira fortuna e prosperità se tenuto in casa con una moneta in bocca. Quali sono le sue origini? Alcune leggende sostengono che il rospo vivesse sulla luna con Liu Hai, il dio delle monete, e fu qui che imparò a farle direttamente dalla sua bocca. Secondo altre storie fu Jin Chan, avida moglie di uno degli Otto Immortali, che fu trasformata in un rospo dopo aver rubato le Pesche dell'Immortalità.

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Per gli antichi egizi lo scarabeo era sacro come simbolo di resurrezione e trasformazione. Lo "scarabeo stercorario" infatti conserva e deposita le uova in palline di sterco, facendole rotolare davanti ad esso. Da qui l'idea che potesse rigenerarsi dallo sterco. Per non parlare della somiglianza tra il nome egiziano dell'insetto, Kheperer, e il dio Khepri, il Sole. 

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Lo chiamano anche Occhio di Allah ed è l'amuleto turco più famoso di sempre, originario probabilmente dell'Asia centrale. Agli occhi, a cui somiglia, sono sempre stati attribuiti poteri magici, ma perché blu? Occhi di questo colore sono rari in Medio Oriente, e ciò che è raro di solito è anche prezioso. Da qui la superstizione che il blu profondo rifiuti la negatività e gli sguardi malvagi. Per non parlare degli innumerevoli significati simbolici attribuiti al blu nel tempo.

Sebbene sia chiamato l'Occhio di Allah, il Nazar apparentemente non ha origini religiose, secondo quanto riportato da Il Salotto Turco. Deriva piuttosto da un'antica leggenda secondo la quale un uomo dagli occhi azzurri distrusse, con il suo solo sguardo, una roccia che si frapponeva sulla sua strada, mentre 100 uomini non riuscirono a farlo nemmeno con mezzi potenti. 

I gris-gris sono amuleti che proteggono dalla sfortuna o attirano la buona sorte, diffusi in vari paesi africani. Sono realizzati utilizzando oggetti di vario genere, spesso sacchi di stoffa contenenti erbe, oli, pietre, a volte versetti del Corano e altri elementi considerati magici. Possono essere personalizzati aggiungendo elementi che appartengono al destinatario, dai frammenti di unghie ai capelli. 

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Amuleto di origini antichissime, la Mano di Fatima è spesso decorata con diverse incisioni. Nella versione islamica, dove è anche simbolo di libertà, è decorato con un occhio aperto sul palmo della mano, mentre le cinque dita rappresentano i cinque pilastri dell'Islam. Nella versione ebraica, dove rappresenta la Mano di Miriam, compare una Stella di David e le cinque dita rappresentano i cinque libri della Torah. A seconda di come è posizionato, può assumere significati diversi. Si trova spesso sotto forma di oggetti appesi (anche in macchina), portachiavi, collane, decorazioni per la casa. E può essere realizzato in diversi materiali.

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In Giappone è molto popolare il famoso "Gatto della fortuna", il cosiddetto Maneki neko, a cui viene attribuita la capacità di portare fortuna e benessere. Il gesto della zampa, che può somigliare a un saluto, per i giapponesi è un segno di richiamo, un gesto per invitare fortuna. Si dice che il talismano attiri denaro e fortuna se la zampa alzata dal gatto è la destra, mentre la sinistra attrae amicizia, amore, salute o secondo altre interpretazioni, clienti. 

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