Mantova è senza dubbio una delle città più belle del mondo, e famosissimi sono i suoi tesori più visitati: il Palazzo Ducale, Palazzo Te, la basilica di Sant'Andrea, la Rotonda di San Lorenzo. Chi ha più tempo, magari va a visitare la Cattedrale, la Casa del Mantegna o il Museo Civico di Palazzo San Sebastiano. Mantova e il suo territorio, però, meritano un viaggio lento e tranquillo, perché sono diverse le perle nascoste che si possono trovare in provincia, e anche in città: musei piccoli e poco frequentati, palazzi sorprendenti e inaspettati, chiese ricche di capolavori , giardini e residenze dei duchi. .
In un viaggio dalle colline moreniche del nord della provincia all'Oltrepò, dai confini con il Veneto alle zone più occidentali, la provincia di Mantova può offrire molte opportunità per un viaggio lento all'insegna dell'arte. Vi proponiamo di seguito dieci destinazioni che abbiamo scelto tra le gemme meno famose, sapendo che l'elenco potrebbe essere ulteriormente ampliato.
Vero gioiello del centro cittadino, ma poco conosciuto all'esterno, è la residenza dei conti d'Arco, che la costruirono in stile neoclassico a partire dal 1784 su progetto dell'architetto Antonio Colonna: la famiglia, originaria del Trentino, aveva si trasferì a Mantova alla metà del Settecento dopo aver ereditato una precedente residenza, che apparteneva ai conti Chieppio. Con una visita guidata ad orari prestabiliti (unica formula possibile: non è consentita la sola visita), si possono visitare gli ambienti della residenza, tutti ancora oggi in quanto li lasciò l'ultima proprietaria del palazzo, Giovanna d'Arco Chieppio. Ardizzoni, che decise di trasformare la casa di famiglia in un museo. Sale affrescate, ritratti di antenati, una biblioteca con migliaia di volumi, e una ricchissima collezione d'arte con capolavori di Lorenzo Lotto, Tintoretto, Lorenzo Costa, Alessandro Turchi, Pietro della Vecchia, Giuseppe Bazzani, Orazio Samacchini, Bartolomeo Manfredi e molti altri. Con il biglietto d'ingresso si può visitare anche il sontuoso giardino, e l'edificio quattrocentesco, unico resto di un edificio precedente di cui si sa poco (all'epoca vi risiedevano i membri della famiglia feltrina dei Gonzaga), dove è possibile ammirare la straordinaria Sala dello Zodiaco, capolavoro di Giovanni Maria Falconetto che l'ha affrescata su tutte le pareti.
Istituito nel 1983 e ristrutturato nel 2008, si trova nel chiostro principale dell'ex monastero di Sant'Agnese, che si affaccia su Piazza Virgiliana, la splendida piazza che è allo stesso tempo un frequentatissimo parco cittadino, aperto alla fine del diciottesimo secolo. È il museo della Diocesi di Mantova e raccoglie opere provenienti dai principali edifici di culto della città, come il Duomo e la Basilica Palatina di Santa Barbara, nonché dalle chiese del territorio, ed è composto da diverse sezioni: la Pinacoteca, la Sezione Smalti, Avori e Monete, la Collezione delle Armature, la Collezione degli Arazzi di Parigi, la Collezione degli arredi liturgici, e le Stanze dei Gonzaga, dove sono conservate opere delle collezioni Gonzaga. Una sala è dedicata a Giuseppe Bazzani, il più grande artista mantovano del Settecento, di cui il Museo Diocesano “Francesco Gonzaga” conserva il più importante corpus di opere esistenti (alcune anche a soggetto profano). Il museo si distingue per alcuni capolavori, come il San Giorgio di Pierpaolo dalle Masegne, la sinopia dell'Ascensione attribuita ad Andrea Mantegna, la Deposizione e la Sacra Famiglia del Correggio, i sigilli di Benvenuto Cellini, il Crocifisso di Pietro Tacca, il Sogno di San Romualdo di Giuseppe Bazzani, e poi il prezioso Messale di Barbara di Brandeburgo e la Stauroteca di Santa Barbara.
Intitolato a Sant'Andrea, è il principale edificio di culto della città, e fu costruito nella forma attuale a partire dal 1509. All'esterno si presenta sobrio, con facciata a salienti e con il particolare orologio civico innestato direttamente sul fianco, e sormontato da un timpano a volute. I veri capolavori della Cattedrale, invece, si trovano all'interno: l'organo monumentale, interamente decorato dal Romanino (autore anche della decorazione del pulpito), è uno dei capolavori di tutta l'arte del primo Cinquecento nell'Italia settentrionale . Da non perdere la rilettura dell'Ultima Cena di Leonardo da Vinci, realizzata da un ignoto artista del primo Cinquecento che traduce il capolavoro di Leonardo in una forma molto più quotidiana e contadina, e poi ancora la Madonna del Rosario di Jacopo Palma il Giovane, l'altare della Madonna scolpita da Clemente Zamara, la Madonna con Bambino e San Giovanni di Lattanzio Gambara, il magnifico Polittico della Misericordia attribuito ad Antonio della Corna ei numerosi affreschi cinquecenteschi che decorano l'interno.
Frazione del comune di Monzambano, sulle colline moreniche non lontano dal confine con il Veneto e il Lago di Garda, Castellaro Lagusello è un idilliaco e placido borgo che sorge sulle rive di un piccolo lago a forma di cuore. Anticamente era un castello (le sue origini risalgono al XII secolo), e parte dell'antica struttura rimane parte delle mura con l'imponente portale d'ingresso sormontato da una torre con orologio (aperto solo il sabato e la domenica). In passato fu possedimento dei Gonzaga e della Repubblica di Venezia, posto strategicamente al confine, mentre oggi è visitato per la bellezza dei suoi panorami, per la tranquillità dei suoi vicoli, per il riposo che il parco offre intorno al lago. Visitiamo (anche in questo caso solo il sabato e la domenica) il parco del lago, con una passeggiata sulle sponde del lago di Castellaro Lagusello, e Villa Arrighi, che offre bellissimi scorci panoramici. Nelle vicinanze sorge il sito palafitticolo di Fondo Tacoli, che fa parte del patrimonio mondiale dell'Unesco (inserito nel sito transnazionale “Siti palafitticoli preistorici dell'arco alpino”). Da vedere anche la chiesa di San Nicola di Bari, la principale del paese, subito all'ingresso del piccolo paese. Castellaro Lagusello fa parte del circuito dei Borghi più belli d'Italia.
Questo poco conosciuto borgo di settemila abitanti sorge su un colle che sorge proprio al centro della pianura, e solo questa caratteristica basterebbe a definire la particolarità di Volta Mantovana. Ma è anche un luogo con interessanti monumenti da visitare, a cominciare dal Castello dell'XI secolo (forse costruito per volere di Matilde di Canossa), che conserva ancora l'impianto originario e un paio di torri, tra cui quella su cui nell'orologio civico fu installato nel periodo successivo. Di fronte al castello si trova la chiesa parrocchiale dedicata a Santa Maria Maddalena, affacciata su una bella piazza panoramica alberata: all'interno vi sono resti di affreschi trecenteschi e opere del Seicento e del Settecento. Nel centro del paese si può visitare anche Palazzo Gonzaga-Guerrieri (il giardino all'italiana, con la sua terrazza, è un altro dei punti panoramici del paese), costruito intorno al 1450 per volere di Ludovico III Gonzaga come residenza di campagna sul colline moreniche.
Il Teatro all'Antica di Sabbioneta fu costruito a partire dal 1587 per volere di Vespasiano Gonzaga, Duca di Sabbioneta, che ne affidò l'incarico al grande architetto vicentino Vincenzo Scamozzi. Si tratta del primo esempio di teatro moderno sorto su un sito non occupato da strutture precedenti (il Teatro Olimpico di Vicenza, che lo precede di qualche anno, è stato realizzato su un edificio preesistente). È uno splendido teatro rinascimentale, con uno schema che ricalca quello dei teatri classici dell'antichità: le gradinate sono disposte intorno al palcoscenico a semicerchio, e la cavea è sormontata da uno splendido colonnato, al di sopra del quale sorgono statue di divinità mitologiche. . Il soffitto a cassettoni non è quello originale: Scamozzi infatti aveva progettato un soffitto a carena rovesciata.
Il Santuario della Beata Vergine delle Grazie si trova a Curtatone, poco distante dalle rive del Mincio, alle porte di Mantova. Fu edificato tra il 1399 e il 1406, per volere di Francesco I Gonzaga, in un luogo dove il culto mariano era fortemente radicato: Francesco I lo fece erigere come voto alla Madonna dopo una pestilenza. La struttura è attribuita all'architetto Bartolino da Novara, lo stesso che progettò il Castello di San Giorgio e il Castello Estense di Ferrara. La chiesa fu poi ampliata con il convento, la biblioteca, l'oratorio. Si tratta di un imponente edificio gotico, con interno a navata unica: le volte a crociera sono decorate da ricchi affreschi floreali, e al centro del famoso soffitto è appeso il coccodrillo, che qui fu probabilmente collocato tra il XV e il XVI secolo.
Lo straordinario e antico complesso si trova nel centro di San Benedetto Po: la sua storia inizia tradizionalmente nell'anno 1007, quando Tedaldo di Canossa, nonno di Matilde, fondò il monastero in una zona paludosa, all'epoca abitata da pochissime persone. su quella che all'epoca era un'isola situata tra il Po e il Lirone (da cui il nome dell'abbazia). Il monastero si è poi ampliato nei secoli, anche grazie al contributo di Matilde di Canossa, il cui monumento funebre si trova all'interno della chiesa abbaziale. Nel complesso sono presenti numerosi capolavori: il refettorio del convento ospita il famoso affresco del Correggio (architettura dipinta che doveva incorniciare l'Ultima Cena di Girolamo Bonsignori), e poi la sagrestia affrescata dalla scuola di Giulio Romano, i numerosi sculture cinquecentesche di Antonio Begarelli e molto altro. Leggi anche gli approfondimenti che abbiamo dedicato all'abbazia di Polirone.
Questo parco si trova nei pressi di Marmirolo ed è un bosco che un tempo faceva parte di un'area di proprietà dei Gonzaga, riservata alla caccia. Al centro della riserva, infatti, sorge la Palazzina di Caccia costruita alla fine del Cinquecento da Vincenzo I Gonzaga, che si distingue per il suo aspetto rustico: si compone di dieci ambienti, tra cui due saloni d'onore che servivano per ricevimenti. La Palazzina apre solo in determinate occasioni e quindi non sempre è visitabile: è comunque sempre accessibile la riserva naturale, che però è solo una parte del più vasto bosco antico dei Gonzaga. Dopo l'abbandono a seguito della caduta del ducato, infatti, il bosco iniziò progressivamente a decrescere: si salvò dalla scomparsa perché nel 1910 entrò a far parte del Demanio Forestale, atto che sancì l'inizio della tutela del bosco.
Sono ponti unici costruiti su chiatte ormeggiate sul fiume Oglio (quello di Torre d'Oglio) e sul canale Navarolo (quello di Commessaggio). Sono moderne: furono costruite rispettivamente nel 1926 e nel 1976, in sostituzione di precedenti strutture ormai in rovina o fatiscenti. Quello di Commessaggio è ad attraversamento pedonale, mentre quello di Torre d'Oglio, che poggia su una struttura più solida, è percorribile anche in auto. In virtù della loro particolarità (i ponti di barche sono molto rari, in Italia e non solo), i due ponti sono stati spesso scelti come set per film e riprese varie.
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